Cette piste cyclable, récemment ouverte au public et vraiment spectaculaire, traverse le Devon rural et présente des vues fantastiques sur le Dartmoor et la campagne des alentours. Elle fait partie de l’itinéraire 27 «Devon Coast to Coast» du réseau national des pistes cyclables.

D’Okehampton à Lydford

Points de départ :

•Gare d’Okehampton. Parking de la gare, sous le pont ferroviaire, près de l’auberge de jeunesse.
•Lydford. Parking en face de l’auberge Castle Inn.

À partir de la gare d’Okehampton, suivre le sentier aménagé et plat jusqu’au viaduc de Meldon. Le chemin passe par le château d’Okehampton et offre des vues époustouflantes sur le Dartmoor et la campagne environnante. Le château d’Okehampton avec sa haute motte romane et son donjon est une ruine impressionnante. D’autres bâtiments furent ajoutés aux XIXe et XIVe siècles. Jadis la propriété du comte de Devon, il fut démantelé en 1539 sous les ordres de Henri VIII qui fit exécuter le comte pour trahison.

À Meldon, on peut admirer le panorama sur le barrage de Meldon et le Dartmoor. En laissant derrière vous le viaduc, vous remarquerez les vestiges fascinants d’une carrière désaffectée qui sont un témoignage du Dartmoor façonné par l’homme depuis des siècles. (Le musée «Museum of Dartmoor Life» à Okehampton vous offre une documentation sur ces ruines.)

Le centre de documentation et la gare sont desservis par un train à vapeur en été et pour parfois des occasions spéciales. En suivant le sentier vers l’ouest en direction de Lydford, vous traverserez le grand viaduc de Lake qui offre une vue époustouflante sur le Dartmoor. Ici l’itinéraire se sépare. Vous pourrez suivre sur des allées tranquilles vers l’ancienne gare de Bridestowe via le village de Bridestowe puis continuer des petits chemins pendant 2.5 km jusqu’à Lydford. Ou bien vous pourrez vous diriger directement en direction de l’ouest et suivre le chemin sur une distance de 1.6 km jusqu’à l’aire de pique-nique de Southerly Halt.

Le château de Lydford vaut une visite. Son donjon imposant, jadis une prison, fut le lieu d’exécution de pendaisons publiques. Le train à vapeur «Dartmoor Pony» à partir D’Okehampton jusqu’à Meldon est une alternative intéressante. La voie suit la nouvelle piste cyclable. Vous pourrez donc parcourir l’itinéraire à bicyclette dans une direction et retourner en train. Le transport des bicyclettes est gratuit.

QUELQUES FAITS DIVERS

Distance de l’itinéraire : 18 km

•La carte «Devon Coast to Coast Map» (DP72)
•Le dépliant sur le «Granite Way» (DP91)

Cartes I.G.N. («Ordnance Survey Maps») :

•Explorer (échelle 1:25.000)
No. 113 Okehampton
No. OL28 Dartmoor
•Landranger (échelle 1:50.000)
No. 191 Okehampton and North Dartmoor

Lieux à visiter :
•Musée «Museum of Dartmoor Life» à Okehampton

•Château d’Okehampton (géré par l’English Heritage)
•Gare d’Okehampton
•Centre de documentation «Meldon Visitor Centre»
•Gorge de Lydford (gérée par le National Trust – tarif réduit pour tous ceux qui s'y rendent à vélo)
•Château de Lydford (géré par l’English Heritage)

Facilités :
•Thé, café et repas légers à Okehampton, Meldon et Lydford.
•Une location de vélos et un magasin de cyclisme se trouvent dans la North Road à Okehampton, près de l’auberge de jeunesse et près de la gare.